近日，據(jù)報道，7 月 21 日，毅力號從火星河谷中采集到一塊 3.2 英尺乘 2 英尺的巖石樣本，該樣本被命名為“切亞瓦瀑布”，以紀念大峽谷最高的瀑布。科學家們發(fā)現(xiàn)，這塊巖石中含有的“化學特征和結(jié)構(gòu)”可能是數(shù)十億年前的古代微生物生命形成的。 自 2021 年以來，美國宇航局的“毅力號”火星車一直在收集火星樣本，旨在尋找火星上古代生命的證據(jù)。最近，毅力號在火星上收集到的一塊巖石樣本可能對這一目標至關(guān)重要。

這塊巖石上布滿了巨大的白色硫酸鈣脈，表明水曾經(jīng)流經(jīng)這塊巖石。此外，火星中央的紅色帶上布滿了毫米大小的斑點，這些斑點看起來像“豹斑”。在地球上，這些斑點可能在沉積的陸地巖石上形成，當時發(fā)生化學反應，赤鐵礦（火星紅色的礦物之一）變成白色。這些反應會釋放鐵和磷酸鹽，它們可能成為微生物的能量來源。

火星車的行星 X 射線巖石化學儀器 (PIXL) 工具已經(jīng)確定斑點周圍的黑色環(huán)含有鐵和磷酸鹽。然而，這并不意味著這塊巖石確實是古代微生物的宿主。科學家們強調(diào)，這些斑點可能是由非生物過程形成的，還需要進一步的研究和更多的數(shù)據(jù)才能得出結(jié)論。

項目副科學家凱蒂·斯塔克·摩根表示：“我們現(xiàn)在不能說我們在火星上發(fā)現(xiàn)了生命，但我們可以說的是，我們有一個潛在的生物特征，這是一組可能具有生物起源的特征，但確實需要進一步研究和更多數(shù)據(jù)。”

為了確定這些斑點是否真的是古代火星生命的證據(jù)，美國宇航局仍需將毅力號收集的樣本帶回地球，包括切亞瓦瀑布樣本。然而，火星樣本返回任務(wù)比原計劃晚了數(shù)年，預計要到 2040 年才能將樣本帶回地球，而不是像原計劃那樣在 2030 年代初。