近日，有媒體報道，谷歌與科羅拉多大學博爾德分校的研究人員合作，將全球數百萬部安卓手機轉變成靈敏的科學設備，繪制了迄今為止最詳細的地球大氣層電離層地圖之一。該研究由谷歌研究員布萊恩·威廉姆斯（Brian Williams）領導，科羅拉多大學博爾德分校航空航天工程系教授杰德·莫頓（Jade Morton）參與，研究成果已于11月13日發表在《自然》雜志上。

據報道，這項研究有望將 GPS 技術的定位精度提升數倍。研究團隊利用每臺安卓手機中內置的 GPS 傳感器，記錄電離層對來自衛星信號的干擾影響。通過這些設備的數據，研究人員能夠前所未有地觀察到諸如“等離子體氣泡”等電離層現象。這些大氣層結構高懸于地球之上，會扭曲和延遲來自 GPS 衛星的信號，影響設備的定位精度。

電離層是地球表面上方350多英里的稀薄大氣層，受太陽輻射影響產生大量帶電粒子，其濃稠的帶電粒子混合物被科學家稱為“等離子體”。白天帶電粒子的數量隨著太陽輻射的增強而增多，晚上則大幅減少，這一波動會對 GPS 產生干擾，影響其精度。

傳統 GPS 技術依賴從衛星到地球的無線電信號，通過測量信號到達設備的時間確定位置。然而，電離層的波動會導致信號延遲，從而使位置定位偏離數英尺甚至數十英尺。現有的監測手段僅能觀察大約14%的電離層數據，而在本次研究中，研究團隊通過安卓設備的信號記錄，覆蓋了約21%的電離層區域，提升了觀測的全面性。

這項研究提出了一種低成本的電離層監測新方式：利用安卓手機中已安裝的 GPS 傳感器，通過特定的隱私保護技術，手機可以實時追蹤電離層如何影響無線電波的傳播。憑借這種方法，研究人員能夠更準確地繪制電離層變化，數據公開后，任何人都可以查看在八個月時間內電離層的旋轉與變化。